节日的风俗习惯，包含着信仰等多种文化因素
岁，就是年。地球每365天5时48分46秒，围绕太阳公转一周，即为一年，也可叫做1岁。地球每24小时还要自转一次，即为1天。由于地球绕太阳旋转的轨道面同赤道是不一致的，而且总保持着一定的倾斜，所以一年四季太阳光直射到地球的位置是不同的。以北半球来讲，太阳直射（就是中午太阳正当头顶）在北纬23度半时，天文上就称为夏至：太阳直射在南纬23度半时，则称为冬至。“两至”，是指已经到达夏、冬两季的中间了。一年中太阳两次直射在赤道上时，就分别称为春分和秋分；“二分”（春分和秋分），是指春秋两季的中间；这两天的白昼与黑夜一样长。这样，一年就可以用春分、夏至、秋分、冬至刘分为4段，称为四季。若将每段再分为6小段，每小段约15天左右，全年可分为24小段，于是就产生了二十四个节气。早在秦汉时期，我们的祖先就把二十四个节气的名称定为：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大楽。从二十四个节气名称的含义，我们不难看出，它们不仅包括了天文、气候，也包括了农业和物候等自然现象，尤其与农事活动有着很密切的关系，因而具有广泛的应用价值。根据以上对二十四个节气由来的分析，我们就可以清楚知道，所谓岁时，其实就是指一年中的四时八节二十四个节气。岁时习俗，实际上就是一年里四时八节二十四个节气里的“节俗”，是人们在长期的衣业生产等实践中逐渐形成的，个中包含着信仰等多种文化因素。所谓“节俗”，也就是节日的风俗习惯。众所周知，所谓节日，就是指由种种传承路线形成固定的或者不完全固定的活动时间，以开展特定主题的、约定俗成的社会活动，属于一种极其复杂的社会文化现象。所以，研究岁时习俗其实就是研究一个地区一年中的节令习俗（或叫节日习俗），也就是岁时、岁事、时节、月令和时令等的事象。
吴地的岁时习俗源远流长，既有地理因素，也有历史因素。各地的岁时习俗在“同”中必然存在着“异”，这恰恰说明民俗在历史的进程中，不只是传承而且是多变的，有着自己特殊的方面，即特殊的内容、特殊的形式。以苏州一带为例，据清代衰学渊的《吴郡岁华纪丽》一书所载，此地习俗就有316个之多。吴地主要的岁时习俗是：1．春节；2．立春；3．元宵节；4．清明节；5．立夏：6.端午节；7.六月六：8．七タ；9．七月三＋；10．中秋节11.重阳节；12．冬至：13．送灶；14．除夕。春节，是我国民间最隆重的传统节日。春节，为农历的正月初一，古时叫做元旦。元，是开始的意思。旦，是指太阳从地平线上升起，即天明、早晨也。宋代王安石的诗《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入居苏，千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”，生动描蔡了春节的风情。自辛亥革命后，我国把公历的1月1日称为“元旦”，而把农历的正月初一则改称为春节。春节，俗称“过年”。
吴地的春节非常降重热闹，充满温馨祥和的氛围，沿袭着古代的传统。家家户户贴桃符、门神和祈求吉祥如意、赞美春光与美好未来的春联，以及大红的“福”字，在室内墙上挂年画。春联内容大都与家庭、职业等有关，寄寓着美好的向往。如一般人家为“物华天宝日，人杰地灵时”、“年丰人舞，国泰民安”。生意人家为“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。水上人家（船户）为九曲三湾随风转，五湖四海顺风行”。门楣的横披上，多为“吉祥如意”、“招财进宝”、“吉星高照”、“和气生财”、“福如东海”、“鹿同寿”、“金玉满堂”之类吉庆语句。有的人家还悬挂钟馗像，以避一年灾邪。门神多为秦叔宝、尉迟敬德，以桃花坞木刻门神最普遍。晨起，开门放爆仗，将爆仗置五色纸于手中燃放之，谓“开门爆仗”（除タ夜关门时放的爆仗，叫“封门爆仗”）。一般是先放一串小爆仗（小爆仗又叫“鞭炮”或“百子爆仗”），取“消除邪恶，除旧迎新”的吉兆。然后再放三个大爆仗（大爆仗又叫“高升”），取“节节高升”的好兆。
男女老幼要穿戴一新，尤其是儿童、姑娘、妇女的衣着要新、要美、要整洁。先祭拜祖先神像（杭州人叫“神子”），点燃香烛，奉上茶果、糕团等供品，然后依次向长辈、家长行跪拜礼，或作排、鞠躬拜年、道喜：“恭喜发财”、“恭贺新格”、“祝你健康长寿”、“福如东海，寿比南山”……长辈则要向小辈发预先用红纸包好的“压岁钱”。压岁钱，原意“压祟”，即禳被灾殃，驱避邪恶，后来转为吉庆祝寿的意思了。年初一早餐，吴地各地人家吃的不尽相同，有的吃木耳莲子汤，有的吃炒米茶加水煮蛋（一般为3个鸡蛋）、团子、糖糕等等，寓有合家团聚、生活甜盛、节节高升之意。上海人年初一时兴喝“元宝茶”，其实只是在清茶中放两枚青橄榄。午餐，习俗一天不烧新饭，一般吃除夕做的“年菜剩饭”，取“年年有余”的兆头；也有的人家吃馄饨，美曰“裏金裹银”；武进农村，也有中午吃隔年的赤豆饭或面条的，在面条中加放糖糕，取有余、甜、长寿之意。南京人新年五天都不吃米饭，而吃年糕、馒头、面条等。
年初一，照例不出门拜年。自初二起，方可外出向亲朋友拜年互贺，抱拳或顿首恭贺，互道“恭喜发财“等祝须语，主人则请拜年者吃饭。吴地城多有“拜年拜到正月半”、“拜年拜到大麦黄“的谚语。如今通讯发达，盛行电话年或用手机发短信（贺信）。春节期间，各家款待宾客，除茶水、香烟外，还用红枣、大楽（板楽）、桂圆、柿饼、长生果（花生）、桔子等干、鲜果品和糖果（旧时多为麦芽糖、寸金糖、統管糖）等，取意“大吉大利”。毛脚女婿和新女婿一般在年初三去给岳父母拜年。城乡的街头巷尾，盛行掉（舞）狮子、掉（舞）龙灯、跳财神等民间文娱活动，处处洋溢着欢乐的气氛。年初一，各种禁忌较多。“禁扫地、乞火、汲水及用针剪”，认为不扫地泼水是为了“聚财”，酒扫、倾倒垃圾会把“财气”带走。
不汲井水，是因为传统认为今日是井龙王（井水神）的歇息日。不借火、不动针剪是因为这些东西倘使用不当会造成一定的破坏作用，怕致破、败事、不吉利。武进一带初一还忌吃汤浇饭，认为吃了出门必遭雨淋。苏南各地晚上喜早睡，忌点灯。如果有孩童贪玩不肯睡，大人就哄他们，说是睡了能看到老鼠嫁女。早晨还忌讳鸦鸣、雀叫、狗吠，认为鸦鸣是老人灾，雀叫殇小孩，狗吠强盗来。正月初五，相传是财神（路头神）生日，人们都以酒肉祭祀，商店以争先为利市，迟恐财神为他家迎去。故子夜刚过就放爆竹迎接，俗称“抢路头”。蔡云《吴歈》有诗云：“五日财源五日求，一年心愿一时岡。提防别处早迎神，隔夜匆匆抢路头。”抢路头，也就是接财神。接了财神，店肆就开张营业了。在农村，许多农民则将五天积在家的垃圾倒入田中作为杂肥，称之为“撩田财”。至于财神是谁，民间历来说法不一，有的说是赵公明，也有的说是关羽，也有的说是比干、范蠡等等。
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