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新出土的古生物化石为达尔文进化论提供了新的有力证据

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发表于 2007-2-25 22:47:56 | 显示全部楼层 |阅读模式
2006 年,著名科学杂志Nature刊登了两篇文章,描述古生物学研究的一个新发现。这一新发现填补了达尔文进化论的一个空白。

2005 年七月,芝加哥大学的古生物学家Shubin 和他领导的小组在加拿大的Ellesmere 岛上寻找古生物化石时,发现了一个很独特的动物化石. 此动物像鱼类,长2.75 米,有鳞,牙,鳃,鳍。它也有不象鱼类的地方:有较宽的头盖骨,较活动的颈部,眼睛在头的上部。它有交错的肋骨形成一个大的胸腔,显示有肺样的组织可用于呼吸。它有很长的强壮的躯体,足以支持在陆上活动。当技术员进一步仔细研究胸侧的鳍时,得到了一个惊人的发现:鳍里已有初步脚机构的形成,有原始的腕关节和五个象脚趾样的骨头。解刨学特征显示此生物部分时间生活在水中部分时间生活在陆上。经测定此生物生活在3亿7千5百万年前。这一时间非常重要,根据进化论历史,3 亿到4亿年前正是古生物从水生(鱼类)到陆生(四角动物,tetrapods)的进化时期。Shubin兴奋的说:这不是一个普通的远古时期的动物界的一个分支,这是人类的祖先。Shubin命名这一新发现的古生物为Fishapod (脚鱼),还有人叫它会行走的鱼(walking fish)。

为什麽科学家对此发现如此兴奋哪?根据达尔文的进化论,随着外界生活环境的变化,生物会逐渐产生新的体征和功能来适应环境,使其得以生存发展。人们在长期的生物进化研究和古生物学的研究中,发掘出了各个进化时期的古生物化石,积累了丰富的生物进化资料。但是已发现的古生物化石是不完全的,在人类6亿年的进化历史过程中,代表某些时期的化石还有待发现。这一点达尔文在世时就认识到了。其中关键的一个环节,即记录正在进行的生物进化转化过程的证据一直没有发现。比如说,进化论认为生物是由水生进化到陆生,但一直没有找到介于水生和陆生之间的动物化石。这一关键证据的缺乏,常常被反对进化论者作为论据。 Shubin 的发现正好填补了进化论的这一空白。

在生物进化的历史长河中,新发现的Fishapod生活于泥盆纪即大约3.5亿到4.1 亿年前,在叶鳍鱼(Panderichthys, found in Latvia in 1920s)和原始的tetrapods (found in Greenland 20 years ago) 之间。那一时期又称作鱼类的时代,地球上充满了河流和沼泽湿地,植物也在这一时期从矮小丛生进化到高大的植物和树林。随着生态环境的变化,鱼类如果可以部分时间在陆上活动自然有它的优越性。

对大多数生物学家,Fishapod的发现并不奇怪,连一些相信天才设计(intelligent design)的科学家也承认发现这种"正在进化(transitional)"的生物化石看来是不可避免的。但是就在shubin的文章发表后,在互联网上出现了一些反对进化论的言论重复旧有的论点。针对这些言论,纽约自然历史博物馆的古生物学家Novacek说:如果你把creationism作为信条,任何科学发现都不会改变你的观点,这些人永远不会被说服。但是还有很多人他们对进化论还没有固定的看法,Fishapod的发现对教育这些人是很有说服力的。

从广义的角度来看,从古生物化石的研究到测定人类基因组的序列,进化论奠定了所有现代生物学的基础。同时进化论又有广泛的实际应用价值。比如大家都很担心禽流感病毒H5N1会突变,产生新的可以感染人的病毒,从而造成大规模的流感。科学家们还清楚记得1918年的世界范围内的流感造成4千万人死亡的惨痛事实(比死于第一次世界大战的人还多)。为什麽很多科学家担心禽流感病毒(只传播于鸟类和家禽之间)有可能变成在人与人之间传染的病毒哪?因为从进化论的角度来说是可能的。任何一种生物都在适应环境的过程中不断的进化演变,适者生存,只有适应环境才能繁衍下去。通过突变或遗传物质重组,禽流感病毒是有可能获得能在人身体里生长的能力的。这样它适应了新的环境(人体),可以在人体里生长繁殖。这一能力是"进化来的(evolved)"。对禽流感病毒突变而感染人的担心并不是杞人忧天,现在已有强有力的证据证明HIV最初是由非洲黑猩猩传给人的。
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