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民间文学受到学术界的注意,是在二十世纪初的五四时期;被认定为一门学科,则是在二十世纪的八十年代。作为一门学科,要有足够的材料。在这方面,中国民间文艺家协会在当年推行的故事、歌谣、谚语三项全国普查,是一件很重要的工作。就故事部份而言,各省市的省市卷本现在已快出齐;数量多达两千册左右的各县县本也已开始络续出版。接着要做的是把历代文献中的故事整理出来,使材料基本完整 ( 浙江顾希佳先生刚完成的《中国古代民间故事长编》已做了一些这方面的工作;台北中国口传文学学会也已着手编撰《中国历代笔记故事类型索引》 ) 。
把古今所记录所流传的民间故事整理出来后,加以分类索引,以利研究工作的进行,是基础工作的一部份。在这方面,中国民间文艺出版社在二十世纪八十年代已出版了汉译本的丁乃通《中国民间故事类型索引》,笔者也编撰了以二十世纪后半叶采录成书为主的故事类型索引,但这些是不够的。新材料不断问世,分类索引就必须紧随在后。
在培养人才方面,大学部的中文系祇开一门民间文学概论可能也是不够的,最好能再有一门实地采录和资料整理之类课程,作为进阶选修,让对民间文学有兴趣的学生,早一点有实际的基础训练。在研究所的层次,除了开设民间文学专题研究的课程,也不妨考虑单独成立民间文学研究所,使有志于民间文学研究者,有较宽广的接触和探讨 ( 台湾的花莲教育大学在五年前已尝试成立,去年十二月刚做了第一次评鉴 ) 。
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