平阳火虎

人间一笑

平阳寺火虎


火虎是一种新颖活泼、激动人心的民间杂技表演艺术，已有二百多年的历史。火虎表演的内容是民间传说壮士打虎、为民除害的故事。由于制作工艺精细复杂，玩耍时火焰绕身，动作危险，需要艺高胆大。因此，精通此技艺者寥若辰星，而且仅限于邹城市平阳寺村，故称“平阳寺火虎”。
何谓“火虎”？顾名思义，即浑身危火之老虎。火的制作复杂精细，虎皮用二十块三厘米厚的木板，以铁丝连缀而成，每块木板上有百个小孔，共约三千余个，每个小孔内插入一根30厘米长的礼花筋（一种内似导火索的纸卷药念而成）；虎头、虎尾用软白腊条编成，外面绕以礼花筋；虎眼用蒙着红绸布的灯泡或手电筒做成（古时用点烧的烛香）。将制作的虎头、虎皮、虎尾捆扎在表演者身上，再配以两只30厘米高的木拐，作为前腿支撑表演，这样就成为未燃之“火虎”。打虎之人也要捆扎上几块插有礼花筋的木板，打虎棒上缠绕礼花筋。
火虎的表演场面庞大壮观。表演多在春节期间没有月亮的夜晚进行。围观者人手一支点燃的蜡烛，场里场外光照如昼。表演开始，打虎人绕场一周，先来一段道白：“我，李存孝是也……路经此山，闻有大虫伤害百姓，……忽听耳旁风声响动，大虫果然而来，呀！真乃好虎也！”此时，打虎人下场，全场观众所持蜡烛一齐熄灭，同时点燃两个表演者身上的礼花筋药捻，紧接着老虎上场，打虎人随后。顿时，火花闪烁，光影交织，火人火虎，相照相映，打虎人手持梢榜，气宇轩昂，威武雄壮，火虎双睛如炸，张牙舞爪，活灵活现。随着时而震耳欲聋、时而轻敲细打的锣鼓节奏，人与虎争持搏斗，似你死我活，互不干休；时而跳跃搏击，溅起火花四射，时而疾行追打，洒下串串流星。表演者动作灵活，花样翻新，摸爬滚打，配合默契。数千根礼花筋飞舞喷射，犹如钢花飞溅，繁星乱坠，其情其景如梦如幻，奇异绚丽，惊心动魄。
火尽“虎”死，表演结束 ，人们得到了赏心悦目的艺术享受。正常年景，每逢春节，农民们便凑钱助兴，玩上几场火虎，聊以自娱，有时应邀到外表演。
火虎这一民间艺术，在平阳寺间断了三十五年后，一九八五年，在当地政府的关怀支持下，经过仅有的两位老艺人的传授，又开始出现人们面前。