后稷（一个辞条）

刘宗迪

后稷

提要：后稷本非周祖

    神话中的谷物之神。在古代典籍中，较之谷物之神，后稷更为人传道的是其作为周人始祖的身份，《史记•周本纪》云：“周后稷，名启。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动，如孕者，居期而生子。”此子即周祖后稷。后稷初生，胎胞未破，姜原以为不祥，故弃之，但婴儿到处受到禽兽的保护，因此姜原又收养了他，并取名为弃。《周本纪》之说取自《诗经•大雅•生民》这篇周人史诗，诗云：“厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止；载震载夙，载生载育，时维后稷。诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无灾无害。以赫厥灵，上帝不宁。不康禋祀，居然生子。”《生民》只是说后稷是姜原“履帝武敏歆”而生的，“帝”泛指上帝，但《周本纪》却实指为帝喾，以帝喾为周祖之宗神，司马迁系据《帝系》为说，《帝系》为战国时期史官整理的一篇华夏先王系谱，今载《大戴礼记》，《帝系》云：“帝喾卜其四妃之子，而皆有天下。上妃，有邰氏之女也，曰姜原氏，产后稷；次妃，有娀氏之女也，曰简狄氏，产契；次妃曰陈隆氏，产帝尧；次妃陬訾氏，产帝挚（按：少皞也）。”契为商族，挚即少皞。这一谱系显然是战国时期民族融合背景下的捏造的，商人和周人一在东方，一在西鄙，不可能出自同一祖先，据《天问》：“简狄在台喾何宜？玄鸟致贻女何喜？”《离骚》云：“望瑶台之偃蹇兮，见有娀之佚女。……凤皇既受诒兮，恐高辛（即帝喾）之先我。”帝喾为商祖是有案可稽的，周人与帝喾却毫无关涉。《帝系》谱系将周祖后稷派为帝喾长子，位列商祖契之前，显然出自周人之手。
    其实，在大多数可靠的先秦典籍中，后稷非但不是帝喾之子，而且也不是周祖，他原本只是华夏民族农耕仪式中祭祀的谷物之神，而谷物之神的原型则是负责播植的农官。《说文》：“稷，五谷之长。”《尔雅•释诂上》云：“后，君也。”“后稷”，顾名思义，即为谷物之官。《周语上》云：“稷为大官。”《周语上》叙述春耕藉田之礼云：“及籍，后稷监之，膳夫、农正陈籍礼，太史赞王，王敬从之。”又云：“稷则遍诫百姓，纪农协功，”“稷”或“后稷”，即负责藉田之礼的农官。稷官教耕劝稼，关乎国计民生，故人民祀以为神，《左传•襄公七年》云：“夫郊祀后稷，以祈農事也”是也，五谷之神与土地之神并祀，即为“社稷”。《左传•昭公二十九年》云：“后土为社；稷，田正也，有烈山氏之子曰柱为稷，自夏以上祀之。周弃亦为稷，自商以来祀之。”《国语•周语上》亦云：“昔我先王世后稷，以服事虞、夏。”韦昭注云：“后，君也；稷，官也。”“世后稷”，意谓世代职掌稷官。可见，周祖弃之称为后稷，源于弃曾为后稷之官，而在周弃之前，柱亦曾任后稷。然而，史事渺茫，周人之祖是否曾经如《周语》所说作过虞、夏的后稷之官，史无明文，此说只是周人用以解释其祖名为后稷的追拟之辞。实际上，周人以后稷为祖，不过是因其重视农事，崇祀稷神，故以稷神为图腾，图腾为族群之象征，故顺理成章地被当成族群的祖先。
    后稷之所以从华夏各族共奉之农神，转变成为姬周一家的祖神，当是由于周灭商成为天下共主之后，周礼成为天下之礼，后人就只知作为周祖的后稷而作为农神的后稷则鲜为人知了，农事之祀演变为祖先之祭。《后汉书•祭祀志•下》云：“汉兴八年，有言周兴而邑立后稷之祀，于是高帝令天下立灵星祠。言祠后稷而谓之灵星者，以后稷又配食星也。旧说星谓天田星也。一曰龙左角为天田官，主谷。”祭灵星或天田星而祈谷，为世代流传的民间农事祭祀习俗，其仪既然旨在祈谷，只能因农事而兴，必非因周而起。“周兴而邑立后稷之祀”，表明后人因囿于“周礼”的典章制度，误以灵星祠为周人所立，又以后稷仅仅为周人祖先之神。但《后汉书》的记载表明，直到汉时，灵星祠仍在农事祭仪和周祖祭仪两种意义之间摇摆不定，因为若纯为祭祀周祖，则必不待灵星而祠。
   后稷也见于《山海经》。《海内经》云：“西南黑水之间，有都广之野，后稷葬焉。爰有膏菽、膏稻、膏黍、膏稷，百谷自生，冬夏播琴。鸾鸟自歌，凤鸟自舞，灵寿实华，草木所聚。爰有百兽，相群爰处。此草也，冬夏不死。”又云：“帝俊有子八人，三身生义均，义均是始为巧倕，是始作下民百巧。后稷是播百谷。稷之孙曰叔均，是始作牛耕。” 民间常以祭祀之兆域为神明所葬，以神化其所，后稷之葬无非是祭祀后稷的神坛，而后稷葬所百谷丰盛、鸾歌凤舞的景象不过是丰收庆典的写照，这里的后稷显然不是周祖而是谷神。但《大荒西经》却说：“有西周之国，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以百谷。稷之弟曰台玺，生叔均。叔均是代其父及稷播百谷，始作耕。”此西周之国姬姓之后稷似乎只能是周祖后稷。实际上，《山海经》之文历经窜乱增补，今本已非其旧，《大荒西经》此文，只有“有人方耕”以下为原文所有，至于“有西周之国，姬姓”云云则是后人所增饰（参见《山海经》词条）。